PERSICARIA (POLYGONUM PERSICARIA)

Persicaria (Polygonum persicaria)

Planta de ciclo vital anual, con una altura que varía desde los veinte centímetros hasta llegar al metro.

Su tallo es muy recto, pero en determinadas circunstancias puede inclinarse hasta caer al suelo; en este caso, de cada nudo se genera una nueva raíz que mantiene la planta unida fuertemente al suelo, para con el tiempo volver a elevar otros tallos verticales y rectos.

Las hojas se caracterizan por su tonalidad verde oscura y su forma de lanza, en cuyo centro posee una mancha negruzca.

La floración se produce desde julio hasta octubre, proporcionando una serie de flores muy pequeñas y de tonalidad rosácea que se sitúan en los extremos superiores de los tallos.

Hay que reseñar que, a diferencia de las hojas que poseen pelos largos glandulosos, las flores no poseen ningún tipo de glándula.

El fruto que se genera después de su fecundación tiene un tamaño muy pequeño, generalmente es aplanado y con un cierto brillo.

El tallo y las hojas contienen una pequeña cantidad de tanino, que no alcanza más del dos por ciento del total del peso de la planta.

También contiene ácido gálico, por lo que unido a la anterior cantidad de ácido tánico- se produce un sinergismo de sus efectos, y de ahí derivan tanto su efecto astringente local como sus propiedades hemostáticas.

Contiene además pequeñas cantidades de oxalato cálcico, que suponen no más del tres por ciento y que son responsables de la formación de cálculos renales si esta planta se emplea en cantidades excesivas.

También podemos encontrar entre los numerosos compuestos de esta planta cantidades representativas de ácido acético, ácido butírico y persicariol. Todo lo anterior hace que esta especie sea empleada a nivel tópico, resultando bastante eficaz a la hora de curar llagas y úlceras dérmicas.

Administrada por vía oral puede tener efecto antidiarreico, producido por el ácido tánico, que ayuda a cortar este tipo de afecciones.

.- Decocción. Se añaden 25 gramos de tallos y hojas previamente triturados y desecados a un litro de agua hirviendo, manteniendo esta temperatura durante diez minutos; después se retira del fuego, procediendo a su filtrado.

Del líquido obtenido se puede tomar hasta tres tazas al día, para cortar los procesos diarreicos.

.- Decocción uso externo. Se toman sesenta gramos de las hojas y tallos troceados de esta planta y se añaden a un litro de agua hirviendo, dejándolo de esta forma durante quince minutos.

El líquido que se obtiene se emplea para empapar compresas que se aplicarán sobre llagas, heridas y úlceras a fin de conseguir su rápida cicatrización.

Vulnerario. Astringente. Antidiarreico

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PARNASIA (PARNASSIA PALUSTRIS)

Parnasia (Parnassia palustris)

La parnasia es una pequeña planta vivaz de la familia de las saxifragáceas.

Tiene un rizoma que se prolonga horizontalmente casi a ras del suelo, sin profundizar demasiado.

En su extremo presenta una roseta de hojas con rabillo largo y forma acorazonada; del centro de esta roseta se alza un tallo que no alcanza más de medio metro de altura; es lampiño -al igual que toda la planta- y solo trae una hoja que se abraza a él por carecer de rabillo.

La parnasia florece de julio en adelante, prolongándose este período hasta bien entrado el otoño.

Se da preferentemente en prados de hierba baja más o menos húmedos, en bordes de arroyos, etc., por casi todo el Pirineo y otras montañas de la Península Ibérica.

De su recolección interesa toda la planta, que se recolecta cuando se encuentra totalmente florida.

Se pone a secar y se guarda en bolsas herméticas.

No es una planta con efectos muy marcados,

o por lo menos no está estudiada y reconocida como tal.

De su composición cabe destacar la presencia de ácido tánico y poco más, ya que faltan análisis completos de esta especie.

En cuanto a sus virtudes, una de las más antiguas que se le atribuyen se refiere a que tonifica el corazón -propiedad que viene sugerida posiblemente por la forma acorazonada de sus hojas.

Este es otro ejemplo de cómo funcionaba antiguamente la teoría del signo, según la cual las semejanzas estructurales de una planta o parte de ella con algún órgano del cuerpo humano llevaban a pensar que esa planta tenía beneficiosos efectos sobre el órgano en cuestión.

Pero una vez más el tiempo demuestra que esta teoría carece de fundamento.

La parnasia se usa principalmente como astringente y antidiarreico, aunque también tiene cierto efecto cicatrizante que se emplea de forma externa.

Pero estos usos se han heredado de otros países, ya que aquí en España apenas goza de "crédito" popular; por esta razón no se le conocen nombres populares, y los únicos conocidos provienen de la antigua denominación latina de la planta, aunque no están muy extendidos.

En nuestra Península disponemos de muchas especies con reconocidos efectos astringentes, por lo que esta planta no aporta nada al panorama de las plantas medicinales ibéricas. De todas formas, siempre es bueno conocer otras variedades, pues nunca se sabe si tendremos que echar mano de ellas.

Al no ser una planta muy usada, se dispone de poca información respecto a su forma de administración.

Detallamos la siguiente:

.- Cocimiento. Se emplea a razón de 30-40 gr. de la planta machacada por litro de agua.

Se deja hervir durante unos minutos, filtrando el resultante una vez frío.

Se toman 2 ó 3 tazas al día, junto con las comidas.

Astringente. Cicatrizante. Antidiarreico

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ONTINILLA (VERONICA TENUIFOLIA)

Ontinilla (Veronica tenuifolia)

La ontinilla es un arbusto perteneciente a la familia de las escrofulariáceas, caracterizada principalmente por ser bastante tóxica, como luego veremos.

Es planta perenne, un poquito leñosa en la base, con los vástagos del año arqueados y empinados.

En cada nudo tiene un par de hojas opuestas y a menudo sendos brotecitos en sus axilas.

En los encuentros de las hojas superiores, justo por debajo del ápice del tallo, sale una pareja de ramilletes florales, desnudos de flores en la parte inferior.

El fruto es una cápsula comprimida de perfil aovado invertido, es decir, con la parte más ancha en lo alto, donde forma una escotadura muy prominente.

Se cría entre matorrales y en bosques poco espesos de tierras bajas y montañas calcáreas de poca altura.

La ontinilla florece desde mediados de abril en adelante, madurando sus frutos a partir del mes de junio.

De su recolección interesa la planta entera, la cual se debe recoger justo antes de que la planta florezca, ya que es en este momento cuando mayor actividad posee la hierba.

En realidad esta planta no se debería incluir en los tratados sobre plantas medicinales ya que se trata de una planta eminentemente tóxica, incluso cuando se maneja con las debidas precauciones.

En la zona del bajo Aragón se empleaba antiguamente como hierba emética y fuertemente purgante, pero ocasionaba más problemas de los que en realidad solucionaba.

Por esta razón su uso cayó en el olvido, aunque se siguió incluyendo en los manuales sobre plantas medicinales.

En otros tiempos, casi todas las enfermedades se intentaban curar con cualquier remedio que lograra expulsar materia del cuerpo.

Así prosperaron gran cantidad de vomitivos, laxantes, purgantes, e incluso sustancias que tuvieran efecto diurético.

Los problemas empezaron a surgir cuando muchas personas que acudían a los doctores de su época resultaban fuertemente intoxicadas por el remedio administrado, algunos incluso con resultado de muerte.

Por esta razón, muchos de los preparados empleados iban poco a poco cayendo en el olvido, quedando solo aquellos que resultaban realmente eficaces o los que eran inocuos.

En el caso de los purgantes los resultados en la mayoría de los casos eran desastrosos, ya que el efecto purgante casi siempre va acompañado de fuertes dolores tipo cólico, además de una gran pérdida de líquido y sales minerales.

Por esta razón -hablando en líneas generales-el empleo de sustancias laxo-purgantes siempre debe estar supeditado a control médico, aunque la sustancia en cuestión se considere muy suave.

La antigua forma de administración de esta planta no ha trascendido a nuestros días, pero poco importa ya que se aconseja prescindir del uso de esta especie, a no ser bajo estricto control médico.

Tóxico. Purgante peligroso

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ALHUCEMA (LAVANDULA LATIFOLIA)

Alhucema (Lavandula latifolia)

La alhucema es una hierba perteneciente a la familia de las labiadas, a menudo confundida con otra planta del mismo género: la lavandula spica (espliego).

En realidad, se trata de 2 especies diferentes, pero en algunas zonas de España se le atribuye el género femenino a la lavándula spica y el masculino a la lavándula latifolia.

En cualquier caso, la alhucema se diferencia de cualquier otra especie por el tallo alto y ramoso y las hojas anchas y blanquecinas.

Además, el aroma que despide esta planta no es tan agradable como el del espliego.

Se cría en las laderas y collados de tierra baja, entre los matorrales y en bosques no muy frondosos.

En la floración también resulta fácil distinguirla del espliego, pues lo hace un mes más tarde, con el calor de julio.

Aun así, en las zonas donde conviven estas 2 especies, se encuentran plantas mezcla de las dos que se diferencian por su esencia y que son de menor calidad que la extraída del espliego.

Por esta razón, para obtener cualquiera de estas 2 plantas en estado puro, es necesario plantarlas bien alejadas la una de la otra.

De la recolección de esta planta interesan las sumidades floridas que se recolectan cuando la flor está totalmente abierta.

Los entendidos recomiendan arrancar las flores por la mañana temprano, en días de sol y secarlas a continuación.

Posteriormente deben guardarse en bolsas o frascos herméticos.

Como ya hemos comentado, la esencia de la alhucema es mucho menos fina que la del espliego ya que se compone principalmente de alcanfor, borneol, terpinol y cineol.

Dicha esencia posee propiedades antiespasmódicas, antisépticas y estimulantes en general, y se recomienda en casos de astenia, enterocolitis, espasmos gastrointestinales y en uso externo como antiséptico en infecciones dérmicas y heridas leves.

Es necesario recordar que las esencias pueden producir, cuando menos, irritación de las mucosas, reacciones alérgicas y -en dosis elevadas- cefaleas, náuseas, vómitos y somnolencia; por ello se debe pedir consejo a personal facultativo.

.- Infusión. Se prepara con la dosis equivalente a una pequeña cucharada de postre por cada taza de agua hirviendo.

Pueden tomarse hasta 3 tazas al día.

.- Esencia. De 2 a 4 gotas administradas sobre un terrón de azúcar o en forma encapsulada.

.- Uso externo. Tanto en infusión en forma de lavados o compresas o usando la esencia en solución alcohólica, con el mismo fin.

Estimulante. Antiséptico. Antiespasmódico

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